Podziału maszyn budowlanych dokonuje się ze względu na ich przeznaczenie - rodzaj budowy i dokonywanej pracy.
Maszyny budowlane są to urządzenia stosowane na różnego rodzaju budowach - czy to przy tworzeniu się autostrady, domku jednorodzinnego, czy statku w stoczni.
Podziału tych urządzeń dokonuje się ze względu na to, jaką mają wykonać pracę i gdzie jest ona wykonywana (pod ziemią, na powierzchni ziemi, czy pod wodą).
Generalnie dzielimy maszyny budowlane na takie, których używa się do wykonywania robót ziemnych (jak np. koparka, ładowarka), do płaskiego odspajania gruntu (np. spycharki, zgarniarki, równiarki, zrywarki), do zagęszczania gruntu (np. walce, zagęszczarki), do robót drogowych (np, rozścielacze do asfaltu, stabilizatory podłoża, frezarki do asfaltu), do hydromechanizacji i odwadniania podłoża (np. pogłębiarki, różnego rodzaju pompy, rurociągi, wiertnice, wodomiotacze, ssawniki), do robót palowych (np. rury obsadowe, młoty kafarowe, wyrywacze kafarowe, wybierarki, kafary, palownice, zestawy palownicze, głębiarki), do przeróbki kruszyw (np. kruszarki, młyny, przesiewniki), do produkcji i transportu masy betonowej (np. betonownie, betoniarki, składowiska kruszywa, środki transportu masy betonowej, urządzenia stosowane do zagęszczania betonu, wibratory do betonu), do robót zbrojarskich (np. giętarki), do transportu samochodowego (np. samochody ciężarowe, różnego typu ciągniki), do tzw. transportu bliskiego (np. przenośniki, ładowarki przenośnikowe, dźwignice), do robót wykończeniowych (rozmaite urządzenia do robót tynkarskich, malarskich, podłogowych, zacieraczki do posadzek, urządzenia niezbędne do robót instalacyjnych itd.), narzędzia zmechanizowane oraz na urządzenia pomocnicze, bez których nie mógłby się obyć żaden plac budowy (różnego rodzaju agregaty- prądotwórcze, sprężarkowe i grzewcze, zawiesia, stojaki, szalunki itd.).
Jak widać, bezpowrotnie minęły czasy, kiedy do wzniesienia budynku wystarczyły ręce, taczka, betoniarka (kiedyś nawet to było luksusem) i kielnia - w dzisiejszych czasach system stosowania maszyn budowlanych oraz ich sterowania jest coraz doskonalszy. Niektóre urządzenia wyposażone są w GPS lub GPS/ GLONASS - system działający w oparciu o techniki satelitarne.